OpenAI近亿美元投资加持，AI硬件如何从监控摄像头演进为前沿AI创新工具？
Opal Camera成立于2020年，新冠疫情期间，创始团队发现高质量网络摄像机的市场空白，推出了其核心产品Opal C1，一款专为远程工作和视频会议而设计，能提供单反级图像质量的高端专业摄像头。 Opal Camera的初创团队由Veeraj Chugh、Stefan Sohlstrom和Kenneth Sweet三位在各自领域拥有丰富经验的创始人组成，Veeraj Chugh作为CEO，在市场需求识别和产品运营方面具备敏锐的商业嗅觉，曾创办Custom Elites，并在Uber JUMP Bikes担任产品运营负责人。Stefan Sohlstrom作为CTO，具有Uber Freight担任产品负责人及PlAId的创始团队成员的经历。Kenneth Sweet作为资深工业设计师，曾在Google担任可穿戴硬件的工业设计主管。 Opal Camera于2023年10月，完成1700万美元的A轮融资，由Founders Fund领投，并得到多家知名机构和科技创作者的支持。2024年8月，Opal完成B轮融资，由OpenAI Startup Fund独家投资6000万美元。openai投资Opal Camera显示了其扩展ai硬件领域的策略，通过结合双方的硬件与AI技术，开发创新的AI驱动的视觉工具，将AI模型集成到实际设备中，创造出更多改变生活的创意工具。
新冠疫情推动了远程工作和视频会议需求的激增，而市场上现有网络摄像头的画质和音质无法满足消费者对高质量视频和音频的需求。Opal Camera的创始人Veeraj Chugh和Stefan Sohlstrom抓住了这一市场空白，于2020年离开Uber，创立了Opal Camera，致力于构建“可能拥有的最好的网络摄像头”。因不满现有摄像头的模糊画质，聘请了Lytro相机的联合创始人Kenny Sweet主导设计。
Opal品牌名取自独一无二、色彩斑斓的欧泊宝石，以独特绚烂的欧泊宝石为灵感，寓意产品能为生活添彩，带来便利与美好。
02 专业画质的革新者，定义高端网络摄像头标准
极简外形——定格极致的光彩
Opal产品宣传的口号是“以 4%的单反配置价格为专业用户提供4k画质”，同时其赛道非常专一，这两者决定了Opal产品最突出的特质是清晰流畅和画质，而要满足日常生活和旅行出差需求，产品则不能太大。
Opal摄像头的设计哲学强调简约与专业。CEO Veeraj Chugh曾表明，产品外观去除了品牌标识，以低调的黑白灰色调和几何形态呈现，旨在让使用者而非产品成为焦点。
图片来源：minimalissimo
因人制宜——针对不同用户专设不同功能
小巧的网络摄像头如何做到画质堪比单反？我们从它仅发布的两款产品进行分析。
Opal公司推出了两款网络摄像头：Opal C1和Opal Tadpole。C1作为旗舰产品，旨在为专业用户群体提供接近单反相机的高清视频输出。与此同时，Tadpole则针对便携性市场，旨在实现轻便性与高画质的结合，特别适合需要移动办公和旅行的用户。这两款产品分别满足了不同用户群体的特定需求。
Opal C1 | Opal Tadpole | 普通笔记本摄像头 | |
产品定位 | 面向需要高清视频的专业用户的高端摄像头 | 适用于移动办公和差旅使用的便携式摄像头 | 提供普通和基础的视频功能 |
视频与图画质量 | 4K 分辨率，f/1.8 的光圈，接近单反的视频质量 | 技术上支持 4K 分辨率 | 通常只能提供 720p 或 1080p 的分辨率 |
音频质量 | 内置三个全向麦克风 | 配备定向麦克风，能够减少背景噪音 | 音质较为普通，通常无法过滤背景噪音 |
用户体验与功能 | 提供丰富的软件功能；可以调整亮度、对比度、白平衡等 | 提供基础的图象优化和降噪功能 | 通常不支持用户自定义设置 |
价格定位 | 定价约为 299 美元，定位于高端市场，面向专业用户和内容创作者。 | 定价为 175 美元，定位于希望获得更好画质的中端用户。
| 通常设备自带无需额外购买，若单独购买，价格通常在 20 到 50 美元。 |
缺点 | 价格高昂；Windows 版本的软件可能兼容性不好 | 视频质量略低，功能较少 |
Opal摄像头在画质、音质和用户体验方面均超越普通笔记本内置摄像头，为追求专业表现和舒适办公环境的用户提供了更佳选择，因此较高的市场定价是相对合理的。
精益求精——技术革新引领图像质量新标准
优秀的图像质量：Opal C1搭载的Intel Myriad芯片能够实时处理大量图像数据，使摄像头能够快速应用复杂的图像增强算法，从而在视频通话中展现出超越传统网络摄像头的图像质量。此种计算摄影技术被Opal公司首次应用于网络摄像头领域，加上其借鉴单反相机的大光圈，种种先进技术的集合让它的图像效果在同类型网络摄像头中鹤立鸡群。
更好的低光视频拍摄效果：Opal C1配备了一个ƒ1.8光圈、六元素玻璃镜头，较大的光圈值意味着在光线较暗的环境也能表现出色，多元素镜头设计有助于减少图像畸变和色散，提高图像质量。得益于上述设计，Opal C1能接收的光线是其他摄像头的2.4倍。
流畅的对焦：Opal C1采用了业界首创的相位检测技术，从每一帧的64个唯一点进行聚焦，这种方式可以确保更精确的对焦，特别是在拍摄复杂场景时，能更好地锁定焦点，减少失焦的可能性。
图片来源：Opal Camera
03 充满活力和创意的团队
Opal Camera由三位在产品设计、运营、物流及硬件和工业设计方面具有丰富经验的创始人共同创立，为公司稳健发展打下了坚实基础。
Veeraj Chugh: 在美国南加州大学以优异的成绩获得了管理学学士学位，并于美国纽约大学深造，进一步拓展了自己的学术领域。
Veeraj早在2013 年就创立并运营了Custom Elites，设计并销售定制Nike Elite袜子。该产品使其在 instagram上积累了超过 50,000 名粉丝，这段宝贵的网站运营销售能力也成为他进入Google公司担任 Product Marketing Intern的敲门砖。进入Google的同年，也就是2016年，他同样进入了Uber Freight，负责运营管理工作，并于两年后主导Uber的JUMP Bikes产品运营。在JUMP被Uber收购后，继续担任Uber New Mobility的Head of Product Operations，展现了卓越的产品运营能力。
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Veeraj凭借七年的产品运营经验，培养了敏锐的商业洞察力和硬件研发技能，成功识别市场需求并引导团队创新。作为Opal Camera的创始人兼CEO，他于2020年9月领导公司成立。
Stefan Sohlstrom: Opal公司的联合创始人之一兼CTO。早在2013 年，他就作为联合创始人之一创立了 Moonboots，2014 年作为Plaid公司的第五位员工，领导其产品和品牌的设计，对Plaid的发展起到了关键作用。2016年至2017年，Stefan在Otto公司机器人卡车的设计团队，展现了在创新技术领域的领导才能。
2017年，Stefan进入了Uber Freight，在Uber Freight的初期阶段，作为高级设计师，帮助推出了一款专为卡车司机设计的简单应用程序。其后担任产品经理，负责Uber Freight的产品管理和运营，为平台的持续发展奠定了基础。2020年晋升为产品负责人后，成功构思、推出并推动了Uber Freight Shipper平台的增长，使其迅速占据Uber Freight业务的 20%。以上多年的硬件开发和工程管理经验为其创立Opal打下坚实基础。
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2020年，他与Veeraj一拍即合，创立Opal Camera，担任联合创始人兼CTO。Stefan在技术方面的专长以及他对细节的关注，使得Opal Camera的产品在硬件设计和功能上都达到了行业领先水平。
Kenneth Sweet: 2020年4 月，Kenneth加入Opal Camera，担任工业设计师，专注于开发高质量的相机硬件，直至2022年6月离职。在加入Opal Camera之前，他曾在Peopledesign、Aether Apparel、Ammunition Group等公司从事品牌设计工作。并曾经在Google担任可穿戴硬件工业设计主管。
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团队的成功扩展：
Opal Camera吸引了来自行业巨头的顶尖人才，包括曾参与Apple Vision Pro开发的David Kalinowski和曾在Microsoft任职设计总监的Claudio Guglieri，这些高水平的团队成员为公司带来了更多的专业知识和创意能力，使Opal Camera能够在竞争激烈的市场中脱颖而出。
04 OpenAI携手Opal Camera：推动AI硬件创新与市场多元化
Opal Camera在2023年的A轮筹资中获得了1700万美元的资金，由Founders Fund领投，并得到了Kindred Ventures、Slack Fund和Eighty-Seven CAPItal等多个知名投资机构的支持。此外，一些知名科技创作者如Marques Brownle和Casey Neistat，以及Airbnb、Instagram、Shopify、Twitch和YouTube的创始人也参与了这一轮投资。2024年8月的B轮筹资中获得了来自OpenAI Startup Fund的6000万美元的资金。
Opal Camera利用英特尔Movidius Myriad X视觉处理器，结合高素质团队的专业知识，展现出在AI驱动视觉工具领域的潜力。OpenAI对Opal的投资并非首次涉足AI硬件，此前已投资Figure Robotics和Harvey等项目，推动AI技术在机器人技术和法律服务等领域的应用。
对Opal而言，此次投资是其从网络摄像头制造商向AI创意工具提供商转型的关键一步，预示着商业模式和产品供应的重大演变。预计其产品将服务于创意、教育和工作流程自动化等应用，成为功能强大的创意工具。
对OpenAI来说，增加对硬件领域的投资是其战略转型的一部分，旨在将AI技术从理论转化为实际应用，推动AI在各行业的应用，加速研究成果的实践。同时，这也反映了OpenAI希望通过硬件投资实现收入来源多样化，进入并可能主导AI驱动设备市场。
总体来看，OpenAI的硬件投资策略旨在巩固其在AI和硬件融合领域的领导地位，创造更智能、更高效的系统。这类型的融合不会只是浅尝辄止，山雨欲来风满楼，期待和担忧中新时代总会来临。
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文章来源：Z Potentials
